對(duì)沃爾瑪?shù)母吖軅儊?lái)說(shuō)，自動(dòng)駕駛掃地機(jī)是零售自動(dòng)化的未來(lái)——這是一個(gè)數(shù)百萬(wàn)美元的賭注，押注先進(jìn)的機(jī)器人將優(yōu)化運(yùn)營(yíng)、削減成本，并給這家美國(guó)超級(jí)商店帶來(lái)革命性變革。
但對(duì)佐治亞州瑪麗埃塔市沃爾瑪937號(hào)超級(jí)中心的工人們而言，完全是另一幅光景。他們給其中一臺(tái)機(jī)器人起了名字：弗雷迪（Freddy），以該店的一名看門(mén)人的名字命名。弗雷迪在超市的職業(yè)生涯開(kāi)展得并不順利。工作人員說(shuō)，它需要定期培訓(xùn)，即便如此，還是會(huì)出現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)崩潰，出離設(shè)定程序的情況。
在過(guò)去50年里，沃爾瑪改變了美國(guó)人的生活結(jié)構(gòu)，擠占了士多店，改造了小鎮(zhèn)，并重塑了數(shù)百萬(wàn)人的工作和購(gòu)物方式。但這家超級(jí)商店巨頭的最新賭博將是全新的顛覆——這是關(guān)于員工、顧客和機(jī)器人將如何互動(dòng)的大型現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)場(chǎng)。
目前，沃爾瑪已經(jīng)向其1500多家大型商店派遣了一支機(jī)器人大軍，配備了數(shù)千臺(tái)自動(dòng)貨架掃描器、開(kāi)箱機(jī)、人工智能攝像機(jī)和其他機(jī)器，來(lái)完成曾經(jīng)留給人類(lèi)員工的工作。
沃爾瑪?shù)母吖軅兂兄Z，這種全天候的機(jī)器人工作將讓人類(lèi)員工們減少單調(diào)的體力勞動(dòng)，享受“更令人滿意的工作”，同時(shí)確保購(gòu)物者能看到更干凈的商店、整齊的貨架和更快的結(jié)賬速度。
被自動(dòng)化重塑的商場(chǎng)
但機(jī)器的崛起產(chǎn)生了意想不到的副作用：一些員工稱，他們的工作感受從未像現(xiàn)在這樣像機(jī)器人。在倡導(dǎo)效率的語(yǔ)境下，這些機(jī)器剝奪了他們?cè)鞠硎艿墓ぷ鳌Ｒ恍┤诉€覺(jué)得，他們現(xiàn)在最重要的任務(wù)成了訓(xùn)練和照顧那些難以捉摸的機(jī)器人同事。
消費(fèi)者也發(fā)現(xiàn)，與機(jī)器共存常常令人困惑。例如，一些購(gòu)物者就被機(jī)器人掃描儀嚇了一跳：這種掃描儀高6英尺(約1米)，沿著過(guò)道滑行，用一束光掃過(guò)貨架，尋找被錯(cuò)誤擺放的商品。商店工作人員說(shuō)，一些購(gòu)物者則把亂放商品當(dāng)作了游戲。
機(jī)器人員工的加入帶來(lái)了兩極輿論，一些員工說(shuō)，這些機(jī)器在相當(dāng)程度上是得益的助手，甚至很迷人。他們談及了這些機(jī)器人的個(gè)性，并用姓名給他們賦予人類(lèi)色彩。但也有人認(rèn)為，機(jī)器人的時(shí)代加快了工作節(jié)奏，迫使他們必須對(duì)機(jī)器發(fā)出的煩人警報(bào)做出反應(yīng)。一些人說(shuō)，這讓他們懷疑公司是否重視人類(lèi)員工的工作。
隨著越來(lái)越多的商店、酒店、餐館和其他企業(yè)引進(jìn)機(jī)器人，這類(lèi)人與機(jī)器之間的尷尬互動(dòng)可能會(huì)成為現(xiàn)代職場(chǎng)的緊張因素之一。機(jī)器人將提高企業(yè)的可靠性，降低勞動(dòng)力成本。但關(guān)于機(jī)器會(huì)奪走人類(lèi)工作，并制造一系列技術(shù)性問(wèn)題的聲音向來(lái)不絕于耳。
沃爾瑪高管表示，這些機(jī)器是有益的伙伴，可以讓員工專注于更具創(chuàng)造性、面向客戶的目標(biāo)，員工的早期反應(yīng)“非常積極”。在上個(gè)月發(fā)布的一份名為“中隊(duì)目標(biāo)”的公告中，該公司表示將擴(kuò)大機(jī)器人項(xiàng)目，并將機(jī)器人與《星球大戰(zhàn)》中的機(jī)器人R2-D2和變形金剛擎天柱進(jìn)行比較。該公司表示:“每個(gè)英雄都需要一個(gè)助手，其中一些最好的助手已經(jīng)被自動(dòng)化了。”
“理想員工”？
機(jī)器人不會(huì)抱怨，不會(huì)要求加薪，也不會(huì)要求休假和上廁所。沃爾瑪總裁兼首席執(zhí)行官道格麥克米倫在8月份的一次公司業(yè)績(jī)電話會(huì)議上表示，這些機(jī)器是該公司如何削減成本計(jì)劃中的重要組成部分。目前，沃爾瑪年?duì)I收為5,000億美元。
“我們正在幾個(gè)領(lǐng)域測(cè)試或擴(kuò)展新的自動(dòng)化工作，”他說(shuō)。“圍繞成本管理的思維模式、具體計(jì)劃和行動(dòng)至關(guān)重要。”
目前看來(lái)，這項(xiàng)努力的規(guī)模令人印象深刻，也是沃爾瑪為之驕傲的地方。快速卸載機(jī)自動(dòng)掃描和分類(lèi)貨物，將后者從貨運(yùn)卡車(chē)中拋出。自動(dòng)攝像機(jī)器人在貨架上滾動(dòng)，掃描商品標(biāo)簽。巨大的橙色方尖碑，被稱為自動(dòng)取貨塔，為網(wǎng)上購(gòu)物者吐出商品。忙碌的小阿爾法機(jī)器人隨后將它們帶到工人那里打包。自動(dòng)控制機(jī)器人Zambonis會(huì)在晚上出來(lái)擦亮地板。
紐約州萊維敦(Levittown)的一個(gè)沃爾瑪社區(qū)市場(chǎng)為此裝置了100臺(tái)服務(wù)器、10座冷卻塔、400張圖形處理卡和15萬(wàn)英尺長(zhǎng)的電纜。在這套系統(tǒng)支持下，相機(jī)和重量傳感器會(huì)自動(dòng)檢測(cè)購(gòu)物車(chē)中的空置情況，甚至包括香蕉是否熟過(guò)頭。
但機(jī)器人對(duì)于成本削減的限度也就止乎于此。大多數(shù)時(shí)候，人工智能的角色仍停留在感知問(wèn)題，向沃爾瑪員工的手持設(shè)備發(fā)出警報(bào)——這家店大約100名負(fù)責(zé)員工隨后會(huì)按照指示前往處理。
