亞馬遜創始人貝索斯是新晉世界首富，也是一位投資大佬。
1998年，Larry Page和Sergey Brin創辦的Google還只是加州無數車庫公司中的一個，貝索斯給了這兩位年輕人25萬美元，到2004年Google上市時，其持有的股份價值2.8億美元。
當被問及為什么投資Google時，貝索斯干脆承認，“我就是愛上了Larry和Sergey。”但從投資金額和輪數的角度來看，貝索斯最愛的并不是Larry和Sergey，而是羅德尼·布魯克斯（Rodney Brooks）。
2008年，布魯克斯創立了RethinkRobotics公司，貝索斯的風投機構Bezos Expeditions參與了Rethink從2008年到2017年的A輪到E輪的8輪融資，總共投入1.12億美元（Rethink十年來總共融資1.5億美元）。
與車庫里初生牛犢不怕虎的年輕極客不同，在創立Rethink時，布魯克斯已是行業大佬，他是前MIT計算機與人工智能實驗室主任，上市公司iRobot聯合創始人兼CTO。
看起來，貝索斯這一次又押對了行業風口：根據國際機器人聯合會的數據，2017年，全球范圍內機器人銷量增速達31%，創造了增速記錄；機器人領域近年來也涌現出了優傲、Franka等一批創業公司。創立于2008年的Rethink無疑是這一趨勢的先行者。
在工業機器人領域，從2012年開始，銷量增速逐漸加快，其中2017年中國工業機器人銷量增速達58%，為世界之最。
但就在上個月底，創立早、光環大、被貝索斯持續加注的Rethink卻“逆勢倒閉”，因銷量不利而正式宣布關門。惋惜之余，這給了全行業一個機會：正式體驗這場由豪華創業團隊和頂級投資人，用10年時間和1.5億美元資金留下的昂貴一課。
1.
機器人熱潮已來，但不能一步登天
對于熟悉行業的人來說，Rethink的關門只是靴子落地，算不上很大的意外。
如果對比貝索斯的兩個投資標的：Google和Rethink，可以看到典型的快、慢賽道的差異。Google成長于車庫，創始人Larry Page當時是25歲的斯坦福大學生，這是一個經典的互聯網創業故事：草莽崛起、邊緣突破、少年成名。
而機器人作為一個同樣酷炫的黑科技，其商業化進程卻遠不如互聯網快。從商業落地的進程看，以2008年左右為分界點，機器人行業大致可分為兩個階段：
第一階段，是傳統工業機器人的天下。從1961年，Unimation公司為通用汽車安裝世界上第一臺工業機器人開始，機器人開啟商業化進程，最初落地在汽車領域，此后又進軍3C裝配等行業；但這些機器人的形態實際上并非各類科幻作品里的人形機器人，而是機械臂，這也是目前工業機器人的標準形態。
機械臂形態的工業機器人
在這一階段，機器人涉及的學科主要是機械和控制，清華、哈工大、上交等學校的機器人研究主要分布在機械系。美國很多著名的機器人專業也設在機電學院。
第二階段，到了2008年前后，新的變量出現。
首先是技術進步。2007年到2009年，一批關于機器人柔順控制的重要論文發表，這夯實了“協作機器人”的基礎。過去，工業機器人主要使用在全自動生產線上，周圍不能站人（不安全），追求高精度、高速度、高負載等性能指標；而“協作機器人”則可以與人一起協作，安全、簡單易用、便宜是最重要的指標。Rethink就是協作機器人賽道的先驅者之一。
2012年，更大的變革因素來了：深度學習帶來的人工智能（AI）熱潮。此后，計算機視覺、SLAM、運動規劃等軟件、算法的技術和人才快速涌入機器人領域。
因為AI，一些以前機器人做不到的事，現在可以看到希望了，比如：
抓?。涸诒容^復雜的條件下抓取無序放置的物品
感知環境：例如識別沙發、桌子等等，進行移動并完成任務